旅游学的历史实际上就是一场场人群从“为了生存而迁徙”到“为了审美而流浪”的漫长漂流。直到挺久那会儿，人类还在为了躲避严寒而四处奔跑，那时候根本没人会认定“旅游”是个值得研究的词。可一旦到了 19 世纪，气候变暖让陆地变得可居住，有人发现溜达着去新地方不仅能找点新鲜空气，还能攒点钱回来换新衣服，那时候就连有人启动专门研究如何让人愿意去某个地方。
那时候的研究也就差不多，大家多半是看看有没有人愿意去，要么看看风景好不好看。毕竟那时候大家都沉浸在自己的世界里，哪有心思去琢磨“旅游”这种行为本身是个大难题，更别提把它变成一门科学。 真正的转折点得等到 20 世纪初，那时候大量国家的政府启动意识到，要是一群一群的人去一个地方玩，到处堵车、到处乱丢垃圾，不仅影响当地人的生活，他们的经济也受影响，这明显是个难题。便政府启动介入，把旅游变成一种行业来管理。
这时候的旅游业就启动发展了，酒店、景点、导游这些行业应运而生。
这一来，旅游和研究就彻底绑在了一起。
那时候的研究方式也挺好办，就是把某个地方的游客记录下来，看看他们去了哪儿，住了多久，花了多少钱，然后看看他们的行为模式。 到了二战之后，情况又变了。
那时候战争让大量人丧失了家园，启动四处逃难，这时候的旅游研究就被赋予了更深层的伦理意义：要是旅游能帮难民找到新家，要么帮他们恢复元气，那肯定得研究。
这时候的研究不再只是好办统计数据，而是启动有人思索“我们为啥要来这里”，“这里面有啥道理”，就连启动有人认定这里的人可能受到了冒犯。
这时候的研究方式也启动变得复杂一些，大家不再只盯着那些游客的行程单，而是启动关切当地文化、当地的气候、当地的社会结构，就连启动有人启动质疑“旅游到底是不是人类的本能”。毕竟要是一个人被强迫去某个地方，那叫流放，叫奴役，不叫旅游。 到了 80 年代，情况又形成了翻天覆地的变化。
这时候，随着互联网和广播的出现，人们启动能随时随地获取关于某个地方的信息，就连有人启动在网上聊聊某个地方的历史、某个地方的文化、某个地方的风俗。
这时候的旅游研究启动有了另一种视角：从游客的角度看，旅游不是一种被迫的迁徙，而是一次主动的探索。
这时候的研究方式也启动变得五花八门，有些小组会去某个地方实地做访谈，看看当地人在旅游的时候心里是如何想的；有些小组会来某个地方做问卷调查，看看游客认定好玩的地方是啥；还有些小组会去观察某个地方的社会互动，看看旅游是不是确实促进了当地经济，还是确实造成了负面影响。
这时候的研究启动变得更有深度，启动有人启动思索“旅游对当地文化有没有破坏”、“旅游对当地社会结构有没有转变”。 到了 90 年代末和 21 世纪初，旅游研究更是迎来了一个爆发期。
那时候，随着卫星遥感、大数据、人工智能这些新技术的出现，旅游研究的方式也彻底变了。
那会儿人们只能靠眼和耳朵去观察一个地方，那时候研究一个地方的游客数量、游客类型、游客的花，就需求靠实地调查，数据还得靠人工录入。目前，卫星传回来的数据就能告诉我们某个地方到底有多少人去了，去了多少天，去了多少人。大数据让研究变得瞬间就能出结局，人工智能让分析变得贼精准。
这时候的研究不仅关切游客的行为，也启动关切技术对旅游形成的影响。
比方说，目前的旅游研究就启动探讨“社交媒体如何转变了人们的旅游方式”，“算法推荐会让游客更愿意去哪些地方”。
这时候，旅游研究已经不再只是好办的看风景、看数据，而是启动成为一门关切技术、关切文化、关切政策、关切伦理的复杂学科。 今天的旅游研究，已经彻底告别了那种“为了旅游而旅游”的老路。目前的研究启动关切更深层次的难题：到底啥样的旅游才是好的旅游？旅游和环保到底有没相关系？旅游对原住民的生活有没有伤害？就连有人启动研究“旅游会不会让某个地方丧失它的灵魂”。
这时候的研究方式也启动更加多元，不再只依赖大数据，而是更多地结合定性研究，比如深度访谈、参与式观察，要么实验法。在这些研究方式中，研究者不只是是观察者，有时候就连是参与者。他们可能会去某个偏远的小村庄，陪当地人一起过几天，看看他们是如何过旅游的，感受他们的情绪，听他们讲述他们的故事。 有人说，旅游不应当被当成一种商品，而应当被当成一种体验。但也有人说，旅游务必被商业驱动，否则就没意义。
实际上，这两种观点都不是绝对的。目前的旅游研究正在不断寻找平衡点：如何在知足游客需求的与此同时，也保护当地环境、尊重当地文化、保障当地人的权益。
这种平衡，才是旅游研究目前最核心的任务。
要是只关切游客快乐了，那可能会让当地变得混乱；要是只关切当地好了，那可能会让游客认定没有新鲜感。
只有当两者都能拿到知足，旅游研究才算是真正搞定了它的使命。 回头看这段漫长的历史，你会发现，旅游研究压根儿就没有脱离过人类社会本身。它一直伴随着人口流动、伴随着社会变迁、伴随着文化碰撞。每一次研究浪潮的兴起，都是人类对“旅游”这件事再认识一次。从最初为了生存而迁徙，到如今探讨技术、伦理与文化的交织，旅游研究一直在向前演进。它不只是是在研究“旅游”，更是在研究人类自己。
只要人类还在流动，旅游研究就会持续存有，持续追问：我们为啥来？我们去了有啥用？我们该不该来？