话说大明朝正午时分，阳光像把滚烫的铁锤，把 Beijing 城（北京）的瓦片烤得发软。街上的叫卖声如何听如何乱，茶馆里有人哭丧着脸问这茶价是不是又涨了。
实际上并无此理，那不过是掌柜为了吓唬顾客，把一口茶兑了半斤水，然后瞪着眼说：“这咸淡全靠我心情！”可笑自己心口不一，连自己那把蒲扇都扇得直抖。
这世道连个遮天蔽日的大荫子都没有，忒阳底下便是一锅滚油，哪位也别想安稳闭眼。 咱们先且不谈那些虚头巴脑的“新学”、“洋务”，只说点实实在在的。
看看那山东的大旱，黄河水也像被打跑了，只剩下几根枯骨在河床上跳舞。老百姓的腰杆子一折，就得问问政府这回是真饿了，还是故意刁难。可政府也不含糊，先是派兵去抢田，后来干脆把种子给没收了，说是怕人种多了“滋害”了天地的平衡。
天哪，这哪是种地，分明是把人心也连根拔起，扔进了荒野。别说收成，连那口老井里的水都喝不动了，细腰儿直挺挺地干瘪下去，像是被人给抽成了竹竿。 再说南边的江南，那雨却下得紧，恨不得把屋顶掀翻，把人泡进泥里去。家家户户都愁得紧，有的人家连米缸都填满了，可门都不敢开，生怕雨水进来把那咱家祖宗留下的宝贝给弄湿。家里堂屋里摆着几件陈年旧物，老少爷们儿一边擦汗一边念叨：“这老天爷忒不讲理了，早晨还下着雨，晚上忒阳就来晒场，这日子如何还能过？”这话听着挺委屈，可也不全是他们不懂事，毕竟老天爷就像个不知死的妖怪，专挑人发泄的时候出现。 最让人心寒的是那驿站的路。从前赶车走这一遭，顶多花个几文钱，就连能顺道看看风景，听几个小妞儿说个闲话。如今呢？这一趟下来，除了跑腿脚，连个照面都见不着。为了省那点脚力，车夫不得不把马棚都扒了，让马儿随意在路边睡，连个干草堆都不给垫，结局那马儿一躺下，肚子就胀得咕咕叫，连人都不敢吱声。路上看个经书，那车夫还得把马勒得死紧，生怕马儿挣脱了去把路占了，还得忍着怕马儿发情要么踢腿子的痛，点头哈哈地跟马夫交代。
这马儿若是真有了心思，说不定还得把截断了尾巴的尾巴给拽出来，那画面，简直比看马戏还不如。 再说说那书铺。
那会儿你买本破书，掌柜的能挑模子给你改，要么给你加塞点没见过的字，哪怕是你手底下都认不得的，他也得给你演演。如今呢？书价涨到连个铜板都买不起，书铺里那本《四书》连看都像看天书，字都飘在半空，看不真切。有的书就连被烧了，说是怕里了书里的道理，要么说是怕书里的字让人误了神。
这话听着挺玄乎，可仔细想想，这书里说的道理，哪有不被人误的？要是真能让人误了神，那这书的价值岂不大打折扣？ 还有那戏班儿，更是出了名的难伺候。
那会儿你请个戏子唱一曲，他得鞠躬九十度，然后唱得抑扬顿挫，听着就舒坦。如今呢？戏子得比戏迷还累，为了赶场子，还得踩着马头跑，到了哪儿得立马唱个来回，连眼皮都得眨几次。唱腔更是讲究，务必是“名角儿”那种特有腔调，稍有差池，就得赔钱。可偏偏有些“名角儿”，唱功虽好，却不懂得啥叫“读情”，非要硬领一套，唱得那叫一个煞有介事，实际上心里跟明镜似的：“这人我早就看透了，这戏该唱就唱，不该唱就唱，何必如此较真？” 你看，这世道，连个遮天蔽日的大荫子都没有，忒阳底下便是一锅滚油，哪位也别想安稳闭眼。咱们说的那些大道理，如今都不过是耳边风，连个照面都见不着。说确实，咱们这老百姓，能在这大荒原上活命，靠的是那几口老井的水，靠的是那几亩旱地上的土，更靠的是咱那倔强的命。若是连这命都保不住，那上面的官老爷们，那都是些瞎子，连那些路都不认识。 话说回来，这大明朝的百姓，到底是该死，还是该活？生死由命，富贵在天。咱们只能在那滚滚红尘里，拼死拼活地活，希望老天爷能略微开开眼，别总让人在忒阳底下受罪。
毕竟，这大荒原上，能活下来的，才是真本事。