旧版联通就像个戴着绿帽子的老大哥，土得掉渣，但那是那个年代，哪位没见过真正的大人物？那时候网通已是三资，联通更是国企的招牌，成也品质，败也品质。运营商和网商混在一起，这就跟一家超市里既当掌柜又卖货，还顺便收租金，天天跟隔壁的电信比价，比服务，比广告，比哪位先响，最终哪位先倒下。中国电信、中国移动、中国联通、中国网通，这名字听着像四个亲戚，实际上早就成了哪位也离不开哪位的“四兄弟”。 到了 2001 年，网通卖了，联通成了。
这剧情比电影还跌宕起伏，直接害得国内三大运营商格局彻底成型。联通那时候可牛了，电信垄断了电话，网通是目前的移动，联通是目前的电信，中国移动是目前的联通，这名字倒是不错。可难题是，联通根本就不是个“联通”，它是个被默认的老大哥。它把自家剩下的资源和利润都倒给了电信和移动，自己却只负责守着一块地，还得看着别人如何抢。 那会儿的联通啊，简直就是个巨婴。当年那套"1+1+1"的架构，听起来高大上，结局就是三个分公司头对头打，最终还拼个你死我活。电信把省会城市全体挖走，连成都这种关键城市都动了心，联通只能咬牙硬撑。
这时候的联通，一边给客户打电话，一边把自家数据包偷偷卖给电信，生怕人家知道。 说到数据，得提一个老笑话。当年联通卖宽带，客户要是嫌慢，不仅不骂，反而认定联通是“慢”得正好，正好让他们安心用那套落后的专线网络。有个网友在论坛吐槽：“联通的网速，就是用来吹牛的。”这风一吹，传遍了全国，连广告都敢如此叫。
那时候的联通人，就认定客户不懂行，客户就是来买服务送广告的，根本不在乎技术有多好。 这个场景简直让人想笑，也让人心里发堵。电信为了抢客户，不惜以低于成本的价格卖宽带，就连把同屏显示技术都搞砸了。联通为了保利润，搞了个"1299 元包年”套餐，里面明明包含了所有服务，客户连个单独的包年都买不到，只能把整个服务都打包了买。结局呢？客户买回来全是退路，买了宽带退不了，买了号码退不了，买了手机卡退不了。
这哪是卖服务啊，这分明是卖“退路”啊。客户天天骂骂咧咧，认定联通是“好服务”，认定电信是“服务好”，唯独认定联通的服务最实在。 可真正难的是，那时候的联通人自己都没认清楚。他们当作只要比电信便宜就是好服务，当作只要比移动快就是好服务，结局把自己搞成了个“透明人”。客户认定他们心机深沉，电信认定他们像条狗尾巴，中国移动认定他们只是个没大不了的。到了后来，联通启动和移动搞搭伙，名义上说是“强强联合”，实际上一早就被架空了。他们只能眼睁睁看着大移动把自家地盘卖了，大电信把自家手机卖了，自己连个光网都买不起了。 这种“卖不出去的卖”的困境，在 2005 年就彻底爆发了。
当时联通 V 网上市，股价跌了个狗吃屎，市值从几十亿直接缩水到个位数。创始人宋林在公告里说：“公司亏损，市场不信任眼泪。”这话听着挺惨，但实际上就是这个意思：人家都不信了，公司没钱了，客户也不买了。 那时候的联通，就像个玩脱了的热号，一边被骂，一边还在硬撑。他们不得不拼命搞终端，天天在客户面前推销那台卖不动的掌上电脑，对着客户问：“您打算啥时候换？”客户回答：“不打算换，反正用着凑合。”然后他们又持续卖，结局就是越卖越卖不动。 这种无力感，在 2006 年达到了顶峰。
那一年，联通的宽带业务更是惨不忍睹，简直全军覆没。
那时候的联通，就像个被遗忘在角落里的工具人，连个独立的品牌都找不到。他们只能跟在兄弟后面，哪位有资源就给哪位搬砖。电信靠三网融合，移动靠 4G，联通只能靠卖那些没人要的终端。 这种局面一直持续到 2008 年联通 V 网退市。退市那天，股价归零，市值归零，整个联通品牌的尊严简直被抹去。别看后来有了重组，有了新的名字，但那种被边缘化的感觉，就像个没被全塑封好的快递，明明能寄出去，却总认定寄错了地方，寄给了别人。 目前的联通，看着像个正规大厂，实则是个被压缩到极致的小作坊。他们依然守着那块地，依然要和人家比服务，比保险，比价格。但和当年比，那个“老大哥”的气派早就散了。目前的联通，更像是个在接力赛中最终气喘吁吁的选手，手里拿着接力棒，却不敢往前冲，生怕被别人抢了。 这大约就是运营商们最狼狈的地方吧。
明明有本事，却总认定别人占了便宜；明明想服务，却怕得罪客户。我们在写新闻、看数据，却在想，那时候的联通人，是不是确实那么笨？还是说，他们确实就那样，在时代的洪流里，把自己活成了一个透明的数字，连个全塑封都贴不住？ 自然，这也不是全信。运营商也是人，也有自己的苦衷。电信为了低价抢客人，肯定委屈；移动为了保住市场，也难免有压力。但联通那层皮，确实忒厚了。忒厚了，以至于后来不得不把自己拆得碎碎了，才勉强拼凑出一个“联通”的轮廓。 目前的联通，就像个被拆散的乐高积木，拼起来挺别扭，用起来挺费劲。但起码，它还在呢。还在卖着那些客户真心想要的服务，哪怕价格虚高，哪怕退路重重。只是不知道，下一个十年，这“老大哥”的牌子，还能不能保住？ 或许，真正的老大哥，压根儿都不是某个公司，而是那种“不管你想不想，都给你服务”的大实话。而目前的联通，更像是个想装大款，却装成了一般/平平人的低端货。
这反差，大约只能挂在墙上，供人一笑置之了。
毕竟，哪位没遇到过过“服务”二字，自己写进简历里，然后被客户举报，最终只能改名换姓，换个牌子持续做那个卖“退路”的？