五芳斋，这个在舌尖上走了一百多年、就连感觉压根儿没停过步的牌子，到底是如何把“五芳”这四个字嚼出了味道，嚼出了个鲜的？大量人盯着包装上那个经典的“双黄白”标识，实际上没注意到它背后的故事，忽略了那个在民国上海滩上安宁静静、就连有点沉闷的办公角落。 商场里的五芳斋，看上去就像个守门人，穿着老式蓝布制服，戴着玻璃框眼镜，坐在收银台后面，等着顾客来“交学费”。但真正拍板这家店能不能活下来的，是背后的面粉厂，特别是创始人王鸿宾这个“面粉大王”。
你想想看，当时上海滩要是没有王鸿宾，五芳斋这玩意儿根本不存有。他刚来上海的时候，连粉笔都不买，出于那时候粉笔还是百姓的奢侈品。他常说：“面粉就要贱一点，好卖的。”这话听着听着就有点让人摸不着头脑，到底是要让面粉卖得便宜，还是说他对面粉本身没啥感情？实际上这话里的逻辑有点绕，咱们得拆开来看。他做事有个特征，就是爱“干净利落”，不管是做面粉还是做红烧肉，他总想着把店里的地方弄得干干净利落净，让人看着舒心。
这种“干净利落”的执念，后来就变成了一种商业风格，那味儿，就薄得像张纸，但透着一股子实在劲儿。 说到实在劲儿，五芳斋最出名的就是它家的“五香糖”。大量老字号的招牌都是靠糖出名的，但五芳斋不一样，它的五香糖不是那种一碰就碎的泥点子，而是能跟冰激凌、跟蛋糕、跟红烧肉融为一体的固体糖。
这跟它家的红烧口味是一脉相承的。你要知道，那时候的上海，红烧肉吃多了好办腻，五芳斋就把这口腻给挡住了，用白糖去中和，用一点点五香去提味，这就成了一种新的味觉体验。 那这种“中和”的艺术，还不止是调味，更是一种对生活态度的表达。王鸿宾是个典型的“老上海”范儿，他喝的是浓茶，吃的是粗粮，但生意做得却越来越细。他不喜爱大起大落，更不喜爱在大城市里那张大桌子拍死骆驼。他宁愿把店开在不起眼的小巷里，也不愿把品牌做大到难以管理。
这种“小而美”的坚持，到了后来，就变成了一种品牌资产。你走在街头，看到那种红纸金字的招牌，哪怕它被风吹得有些歪斜，你也能认出来，这就是五芳斋的魂。 自然，光有味道和态度，还得有本事。五芳斋的力量，归根结底还在它那一袋袋面粉上。要论面粉，它可不是那种掉渣的劣质粮，那是面粉厂的硬骨头。王鸿宾把工厂建在苏州河畔，守着河水，守着河水的清香。
那时候，面粉的价格比大米贵，但五芳斋却把价格定得比大米还便宜。
这在当时是个大新闻，出于一般商家都会盯着价格，哪位价格低哪位就赢。五芳斋直接打了“价格战”，并且打的不是亏本赚吆喝，而是赚口碑。它用实实在在的让利于民，换来了花者的信任。
你看目前的五芳斋，不管是老字辈还是新白领，买这袋粉时的心跳，跟买几块钱的零食没两样。 不过，最让人印象深刻的，还是它家的“香辣虾”。
这一招，要是当年没有，五芳斋早就完了。
那时候，上海滩的口味正在形成变化，年轻人都喜爱尝鲜，喜爱辣。王鸿宾不慌不忙，推出了香辣虾。
这招挺妙，不是靠辣椒粉堆出来的，而是用一种特殊的香料，配合着虾的鲜甜，把那种“辣而不燥、鲜而不淡”的平衡感拿捏得死死的。大量人认定这虾是辣出来的，实际上不是，是“香”出来的。
这虾目前卖一个多钱，但在五芳斋的体系里，它代表了一种生活情趣，代表了一种在忙碌生活中找个角落歇脚、吃点东西的闲适。 再往深处想，五芳斋的故事，实际上就是一部关于“坚持”和“变通”的史书。它从一个面粉厂，走到目前，没走多少弯路，也没走多远，但每一步都走得稳当。它没有为了追求大而漠视品质，也没有出于追求小而迷失方向。它把一个个小的、具体的东西，比如一块糖、一袋粉、一盘虾，都做得极尽完美。
这种极致的追求，后来融合成了五芳斋这个庞大的品牌帝国。 你可能会问，目前的五芳斋，是不是都变成了卖甜品的？这倒是个传言。
实际上店里的东西，依然是五香糖、辣椒面、香辣虾，还有各种面制品。但不同的是，目前店里多了个年轻的笑脸，多了个想体验生活的哥们儿。他们知道，五芳斋卖的不只是是零食，更是一种文化，一种在快节奏都市里，还能喘口气的道理。 王鸿宾先生晚年，据说特别喜爱吃红烧肉，吃得忒胖了，但他总笑。他总说：“只要这口味道还在，五芳斋就活。”这话听着好办，实际上挺重的。味道这东西，是死不了，但人也总会变。五芳斋的变，是为了不变味；五芳斋的死，是对质量的坚守。它没被时代淘汰，不是出于它过时了，而是出于它够真，够实在，够让人放心。 最终说句心里话，五芳斋之故此能活到今天，靠的不是花里胡哨的营销，也不是啥高端的包装，而是它那股子“只为自己好的劲儿”。它知道，啥都是浮云，只有手里的产品，能让人吃得好、睡得好、生活得好。
这种朴素的道理，在商场上、在灶台间里、就连在我们每个人的嘴里，都隐隐约约，却实实在在。
这就是五芳斋，一个不说大道理，却把道理讲透了的老字号。